Kieler Start-up Spotlight: VPO denkt die Vertretungsplanung neu

Kiel hat für uns vor allem einen großen Vorteil: die kurzen Wege – im wörtlichen wie im übertragenen Sinn. Man kommt hier schnell mit den richtigen Menschen an einen Tisch. Sei es in der Politik, Wirtschaft oder in der Verwaltung. 

Und für uns persönlich fast genauso wichtig: die Nähe zum Wasser. Nach einem langen Arbeitstag noch kurz an den Strand oder aufs Wasser zu können, ist ein ziemlich gutes Standortargument (auch wenn es in keinem Businessplan auftaucht).

Noch vor der eigentlichen Gründung hatten wir einen Arbeitsplatz in der starterkitchen von opencampus.sh. Für uns war das ein idealer Einstieg: Wir haben uns von Anfang an selbst finanziert und konnten dort für nur 20 Euro mit einem eigenen Arbeitsplatz starten. Gerade in einer frühen Phase ist so ein niedrigschwelliger Zugang enorm wertvoll, man braucht für eine gute Idee ja nicht gleich ein repräsentatives Büro.

Seit unserer Gründung sitzt VPO im Wissenschaftszentrum Kiel. Neben den Räumlichkeiten schätzen wir dort besonders das Umfeld.

Für uns waren beide Orte zur richtigen Zeit genau richtig: Die starterkitchen hat den Einstieg leicht gemacht, das Wissenschaftszentrum bietet uns heute ein professionelles Umfeld für die nächste Phase.

Eine sehr konkrete Unterstützung war für uns der Seed-Bonus der WT.SH für ein Projekt zur Weiterentwicklung unserer Software. Durch diese Förderung konnten wir unseren ersten Mitarbeiter einstellen, ohne das finanzielle Risiko komplett allein tragen zu müssen. Hilfreich war auch die Begleitung darüber hinaus: Die WT.SH hat uns Struktur gegeben, nachgefragt und passende Kontakte vermittelt.

Für uns war vor allem der persönliche Austausch mit anderen Kieler Start-ups sehr wertvoll. Wir haben alle ähnliche Themen: von den kleinen und großen Herausforderungen eines Gründeralltags bis hin zu den bürokratischen Hürden. Es hilft, wenn man sich darüber nicht nur gemeinsam ärgern, sondern auch Erfolge zusammen feiern kann. Mit einem befreundeten Start-up feiern wir inzwischen jedes Jahr Weihnachtsfeier. - Grüße gehen raus ;-) 

Genauso wertvoll war der Austausch mit erfahrenen Unternehmer*innen aus Kiel und aus der Schulsoftware-Branche. Viele dieser Kontakte sind ganz unkompliziert über unsere Kunden, Hobbys oder sogar über unsere Kinder entstanden. Das sagt viel über Kiel aus: Man hält Norddeutsche zwar gern für wortkarg – aber bei konkreter Unterstützung sind sie erstaunlich gesprächig und hilfsbereit.

Auch die Kieler Startup- und Wirtschaftsnetzwerke sind ein gutes Umfeld. Sie bringen Menschen zusammen und sorgen dafür, dass aus einem ersten Gespräch ein hilfreicher Kontakt werden kann.

Wir sind ganz klassisch aus dem Wohnzimmer heraus gestartet und haben VPO von Anfang an gebootstrapped. Für uns war das der richtige Weg: Wir konnten frei entscheiden, unser eigenes Tempo gehen und mussten unser Unternehmen nicht an den Erwartungen externer Kapitalgeber ausrichten.

Gleichzeitig sind wir dankbar dafür, wie viele Finanzierungsmöglichkeiten es in Kiel und Schleswig-Holstein gibt. Der Seed-Bonus der WT.SH war für uns ein sehr guter Hebel und auch die MBG Schleswig-Holstein hat uns immer wieder ihre Unterstützung angeboten.

Unser Tipp wäre deshalb: Es lohnt sich, genau zu überlegen, was man möchte – und dann die Finanzierung danach auszurichten. Gerade Förderprogramme können ein guter Weg sein, Wachstum zu ermöglichen, ohne dafür unternehmerische Freiheit aufzugeben.

Unsere größte Herausforderung ist gerade, die Zukunft von Schule mitzugestalten, obwohl heute noch niemand genau weiß, wie sie aussehen wird. Wie verändert KI den Unterricht, die Schulorganisation und die Rolle von Lehrkräften? Und welche Aufgaben sollen Menschen künftig überhaupt noch selbst übernehmen?

Mit VPO sind wir in diesem Wandel sehr weit vorne mit dabei: Unsere KI-gestützte Sprachsteuerung ermöglicht z. B. Krankmeldungen per Spracheingabe und stößt Prozesse direkt an. Unser Ziel ist klar: KI soll Verwaltung reduzieren und Lehrkräften Zeit für das zurückgeben, was Technologie nicht ersetzen sollte – Beziehung, Unterricht und Bildung.

Bei externen Finanzmitteln lag unsere Herausforderung bislang weniger im Zugang als in der Frage nach dem richtigen Zeitpunkt. Bisher haben wir VPO bewusst unabhängig weiterentwickelt. Für die nächste Skalierungsphase schließen wir externes Kapital aber ausdrücklich nicht aus. Entscheidend ist für uns, dass es strategisch zu VPO, unserem Wachstum und unseren langfristigen Zielen passt.

So früh wie möglich mit echten Nutzer*innen sprechen und genau hinhören. Wir haben VPO aus einem konkreten Problem im Schulalltag heraus und mit den Schulen gemeinsam weiter entwickelt. Das hilft bis heute enorm.

Und ein bisschen Gelassenheit schadet nicht: Gründen bedeutet auch, regelmäßig sehr viel über Themen zu lernen, von denen man gestern noch nicht wusste, dass es sie gibt.